學術期刊《科學》刊登兩篇研究報告，認為新冠病毒最早源於武漢的華南海鮮批發市場，並在2019年11月和12月初，兩度由動物傳人。研究指，兩次傳播涉及不同的變種，傳染給市場內的工作人員及訪客；其中一項研究分析早期中國境內以及其他國家的病例，發現兩組不同的基因，一組與蝙蝠冠狀病毒相似，另一組則相信是早期人與人之間的傳播。另一項研究，分析最早期150名患者的居住地點，發現絕大部份都非常接近華南海鮮批發市場；研究人員相信，病毒在市場內傳播，並出現群組感染，再外溢到社區其他接觸者。
有研究人員認為，研究結果並非全然否定新冠病毒由實驗室外洩的可能性，只是加深了解不同病毒來源可能性的理解。