在美國國務卿布林肯訪華前夕，美國境內空域出現疑似中國間諜氣球，北京承認，出現在美國空域的是中國民用無人飛艇，受風帶影響，飛艇嚴重偏離預定航線。美國傳媒說，布林肯將會押後原定星期日的訪華行程，報道引述美國官員說，華府正評估是否就今次事件作出進一步回應，總統拜登同布林肯都認同，目前最好是將訪華行程押後。

美國政府早前表示，近日發現一個懷疑屬於中國的高空間諜氣球，飛越美國的敏感地點收集情報。軍方出動F22戰機應對，華府亦透過多個渠道就事件接觸中方，並傳達事件的嚴重性。

在北京，外交部發言人晚上表示，在美國空域的是中國無人飛艇，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通，妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。

外交部發言人毛寧下午在記者會表示，正了解核實情況，強調中國一直遵守國際法，無意侵犯任何主權國家的領土及領空。

美國一度考慮把氣球擊落

美國政府指，在氣球飛越蒙大拿州上空時曾考慮把氣球擊落，比靈斯市的機場一度暫停升降；但軍方擔心碎片會傷及地面的民眾，不建議擊落氣球。

正在菲律賓訪問的國防部長奧斯汀與軍方和國防高層官員開會，並向總統拜登報告事件。拜登接納軍方建議，決定不把氣球擊落。

官員說，有關氣球在阿拉斯加州附近的阿留申群島出現，再經加拿大西北部進入蒙大拿州，蒙大拿州的空軍基地正是美國3個核彈發射井場地之一。國防部發言人表示，氣球目前飛行高度無影響民航安全，也不會對地面人員或國家安全構成威脅。報道引述官員指，近年不止一次發生同類事件，但今次間諜氣球在美國上空徘徊的時間比以往更長。

美加正聯合監測間諜氣球動向

加拿大其後亦公布發現懷疑高空間諜氣球，但沒有說明來自哪一個國家，只表示國防部和軍方正與美國的情報機構合作，保護敏感訊息免受外國情報威脅，兩國組成的「北美空防司令部」正追蹤間諜氣球的動向。國防部又強調國民安全未有受到威脅，正採取措施保障領空安全，包括監測是否再有同類事件。