來到《出訪中東系列》報道最後一集，會談談當地的蔬菜供應。中東的沙漠氣候，一般難以種出新鮮蔬菜，走進當地的超級市場，出售的蔬菜大部份都從外國進口，平均售價較貴。有香港農業科技公司就研究將水耕技術引進中東，讓當地人在乾燥炎熱氣候下種出各種蔬菜，達致自給自足。
公司創辦人譚嗣籇Gordon表示，團隊曾到中東視察，發現當地根本不能發展傳統農業，「瓜菜都因為太熱，50多度高溫，種出來比較變形，瓜不是直的，全部都彎彎曲曲，外觀很特別。蔬菜比較嫩，太陽直曬不足1小時就凋謝，蔬菜在當地比肉貴」。
室內水耕技術能縮短及穩定蔬菜生長周期
團隊目前正與迪拜、阿布扎比和多哈等中東伙伴洽談，研發將「魚菜共生」水耕技術輸出當地，即是在同一套系統內，利用養魚產生的肥料，為蔬菜提供水份和養份，並透過控制室內溫度和濕度等，縮短和穩定蔬菜生長周期。
「大部份在超市內買到的蔬菜都種到，例如菜、蘿蔔、食用花、蕃茄、草莓......現時全球都有食物危機，尤其是沙漠地區一定種不到，這種另類的室內種植技術就適合他們。」
Gordon舉例指，傳統種植技術需要約70日才能種出一造沙律菜，每年或只可生產三造；但利用水耕技術，只需大約25至35日就有收成，而且一年四季都可以種植。
「中東地區希望種的植物比較特別，例如他們很喜歡吃辣，一定要種到辣椒。他們的餐飲文化較接近西方，所以會吃沙律菜，亦希望種出草莓、洋蔥和薑等。」
以貨櫃模組輸出整套技術 實時監察種植數據
Gordon表示，迪拜的伙伴最初接觸他洽商時，要求團隊建造面積50萬尺的種植範圍，但當時公司仍屬小型初創企業，處於早期發展階段，只得幾千尺地方，「我本身讀建築，但做這個項目時都有困難，一來人手不足，我沒理由帶整隊人去迪拜工作，始終沙漠地方工作會比較辛苦」。
他其後研究將整套「魚菜共生」種植技術融合成模組，在貨櫃箱內以多層式安裝種植系統，並配合實時監察設備，收集植物的生長數據，適時調整箱內溫度、濕度和光暗等，再將整個貨櫃箱運到外地；以一個40呎長的貨櫃箱為例，每月可生產9000棵蔬菜。
「輸出整套系統的成本低很多，亦可減少碳排放，避免無謂的運輸成本，否則運一棵菜，運輸費可能比那棵菜貴。我們希望將生產線設於珠海橫琴或深圳前海，將貨櫃直接運到當地，直接在門口種植，做到farm to table。」
解決技術和成本問題後，Gordon又面對魚類禁運的障礙，「迪拜一帶幾乎沒有淡水魚，因為是外來物種，運不到過去」，於是他聯同城市大學團隊，研究提煉出有機營養液，令「魚菜共生」技術不一定要有魚。但Gordon仍期望透過政策認證，能夠在當地繁殖羅非魚和白鰂等適合水耕技術的魚類，相信不會影響當地生態。
記者：馮天蘭 阿聯酋迪拜報道