美國太空總署署長尼爾森接受網媒專訪時，將中國在南海的軍事擴張，與探月計劃相提並論，警告要留意中國或會假借科學研究為名，在月球建立據點，並企圖支配月面資源最豐富的地區，甚至阻止美國進入。

曾擔任太空人及佛羅里達州聯邦參議員的尼爾森指，美中正處於太空競賽，在月球的競賽將越來越激烈，未來兩年可能決定哪一方佔上風，他以中方在南海有主權爭議的島礁建立軍事基地為例，指如果懷疑中方不會在月球這樣做，只要看看南沙群島的做法就會知道。