美國傳媒報道，在前總統特朗普任內曾最少3次有中國高空氣球於美國上空附近出現，但當時未能偵測，直至現任總統拜登上任後才發現。美軍北方司令部司令范赫克被問到事件時，承認未能測到威脅，直至事後分析情報，才知道有氣球曾接近或飛越北美上空，形容存在「領域意識差距」。

《彭博社》報道，相關氣球曾經在得州、佛羅里達州和夏威夷等附近出現，接近敏感的軍事和訓練設施，包括設有美國海軍和空軍基地的關島、弗吉尼亞州和加州的海軍基地。部份氣球相信有雷達干擾能力，在飛近海軍基地對出海域時，更以較低高度飛行。消息人士又指，以往發現的氣球體積較小，情報官員最初界定為「不明空中現象」，後來才確定為氣球，相信是來自中國，但未能確定。報道指，相關情況在拜登上任後仍然持續，美方收集更多情報後，確定部份氣球屬於中國的軍事資產。

白宮拒絕就報道置評。特朗普日前否認任內發現中國的高空氣球，指中國非常尊重他，因此不會、亦從沒有發生類似事件。前國安顧問博爾頓亦質疑說法，反問拜登政府是否發明了時光機，能偵測過去的事。