美國全國廣播公司引述2名華府高級官員指，2月越過美國領空的中國高空偵察氣球能被中方控制，多次越過不同敏感軍事地點收集情報，實時傳送回北京，收集的情報以武器系統和基地人員的電子通訊訊號為主。美國有線新聞網絡就引述消息指，氣球亦能拍攝影像，但未確定北京在接收情報後，能否同時刪除氣球上的資料。官員指，如果當時沒有移走潛在目標及停止發出訊號，中方將可從敏感地點收集到更多情報。美國國防部回應查詢時，重申2月時的講法，指氣球與中方低軌道衛星的能力差不多，對北京收集情報的額外價值有限。
北京多次強調氣球是民用無人飛艇，用於氣象等科研，批評美軍戰機擊落氣球是反應過度。