美國國防部長奧斯汀未有及時披露元旦起入院的事件持續發酵。

美國有線新聞網絡引述國防官員報道，副防長希克斯暫代奧斯汀職務期間，並不知道他入院的消息，直至上星期四，即奧斯汀入院第四日才獲知會。奧斯汀入院期間，將部分需要持續通訊的職權交給身在波多黎各度假的希克斯，而希克斯曾作出部分例行行動和管理的決定，亦獲授權支援總統。國防部強調，防長在未有提供原因下，轉移部分職責給其他官員，並非罕見，奧斯汀亦無意就事件辭職。

國防部發言人又指，參謀長聯席會議主席布朗在奧斯汀入院翌日已獲知會事件，但當時布朗不在指揮系統中；負責指揮的軍方官員，至星期五才獲知會奧斯汀入院。國防部發言人解釋，奧斯汀的幕僚長麥格斯曼，因病未能及早發放奧斯汀入院的消息；她在上星期四通知國務卿和國家安全顧問。

正出訪中東的美國國務卿布林肯，星期日在卡塔爾見記者時指，之前不知道奧斯汀入院。美國傳媒早前報道，國防部上星期通知白宮奧斯汀入院一事。

奧斯汀感劇痛後入院

奧斯汀星期日仍未出院。國防部交代更多細節，指70歲的奧斯汀上月22日休假期間進行醫療程序，翌日回家，到元旦日開始感到劇痛，由救護車送院。發言人證實，奧斯汀曾在深切治療部留醫，其後因醫院空間和私隱等考慮，繼續留在深切治療部。國防部上星期五發放聲明指，奧斯汀因醫療程序的併發症，元旦日起入院。

美國高層官員和軍事高級將領若入院，一般會在24小時內發表聲明。今次奧斯汀打破慣例，未有及時披露入院消息的做法，引起美國政界批評。奧斯汀周六發聲明，承認可以處理得更好，對披露病情的決定負上全部負任。