今年度諾貝爾獎項陸續揭曉，首項的醫學獎由美國科學家安布羅斯和魯夫坎共同獲得，以表揚他們發現微小核糖核酸（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。兩人將分享1100萬瑞典克朗獎金，折合100萬美元。

諾貝爾獎委員會表示，微小核糖核酸是一類新型的微小RNA分子，在基因調控中發揮至關重要的作用。安布羅斯和魯夫昆的突破性發現，揭示了一種全新的基因調控原理，對於包括人類在內的多細胞生物至關重要。

現時已知人類基因組編碼有超過1000種微小核糖核酸。兩人令人驚訝的發現揭示了基因調控的全新維度。事實證明，微小核糖核酸對於生物體的發育和功能至關重要。

兩人在上世紀80年代，在同一間實驗室從事博士後工作，通過研究一種約1毫米長的蠕蟲，即「秀麗隱桿線蟲」。他們分別研究這種線蟲的兩個突變類型，它們在發育中出現基因激活時間的異常。安布羅斯在研究中發現了第一個微小核糖核酸，而魯夫坎就發現了相關調控機制。

人體中，眼睛中的細胞對光敏感，腸道細胞就要有吸收養分的通道，特定的細胞與器官有特定的功能，以往所知，基因在細胞中被激活，其中一個機制是轉錄因子，但微小核糖核酸就是另一個新的調控機制，可以抑制信使核糖核酸的功能，從而令細胞表現出不同的特性。科學界認為，如果能明白及操控微小核糖核酸，有朝一日將有助治療疾病以至癌症。

71歲的安布羅斯是美國麻省大學醫學院自然科學教授，他表示，2006年已有學者憑發現核糖核酸干擾機制獲得諾貝爾獎，所以他無想過發現微小核糖核酸亦能獲獎；72歲的魯夫坎就是哈佛醫學院遺傳學教授。他說，從未試過在清晨4時半收到電話，太太接聽時話對方有瑞典口音，就知道獲獎。

諾貝爾獎其餘5個獎，包括物理獎、化學獎，文學獎及和平獎，將在星期二至星期五揭曉，經濟學獎就會在下周一公布。