美國總統當選人特朗普批評巴拿馬運河對美國船隻收取的費用過高，要求巴拿馬當局降低收費，否則把運河控制權交回給美國。特朗普在社交網站發文，指美國曾經非常慷慨地協助巴拿馬，形容目前的收費是荒謬和勒索，必須立即停止。他又指，巴拿馬運河對美國的經濟和國家安全都非常重要，批評民主黨籍前總統卡特同意把運河控制權交回巴拿馬是愚蠢。特朗普又指，運河有落入壞人手中的風險，強調根據美國和巴拿馬的協議，運河只能由巴拿馬政府控制，不應受到其他人，包括中國的控制。

美國於1903年協助巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，之後獲准修建長約82公里的運河，成為連接太平洋與大西洋的重要航道。美國其後掌握運河周邊地區的控制權近一個世紀，直至1999年才正式歸還給巴拿馬。數據顯示，目前駛經運河的船隻，以美國船隻佔最多，其次是中國。中企業近年亦加強當地的投資。