美國傳媒報道，國務卿魯比奧將出訪巴拿馬，作為上任後首個外訪目的地。政治新聞網站Politico引述3名官員透露，魯比奧計劃1月下旬至2月初出訪，最快下周出發，此行亦會到訪危地馬拉、薩爾瓦多、哥斯達黎加和多米尼加，但目前仍然是初步計劃階段。
美國總統特朗普早前多次批評巴拿馬運河對美國的收費過高，又指控中國控制運河，揚言要奪取運河控制權。
報道指美國國務院發言人已經確認外訪計劃，又指特朗普政府不會忽視有關地區，強調魯比奧致力於令美國強大、繁榮和安全的外交政策，解決供應鏈、經濟增長和移民問題是當中的關鍵，與鄰國保持接觸在應對有關問題上至關重要。