特區政府投放在社會福利的經常性開支，由1997/98年度約200億元，增至本年度預算的大約1118億元，增幅達4.5倍。《社會工作者註冊條例》1997年生效，當年註冊社工有3658人，現時經已增至26631人。香港大學社會工作及社會行政學系講座教授葉兆輝指，隨著社會發展，衍生不同的問題，以駐校社工為例，以往是一名社工負責處理兩間學校，但現時有部份學校需要更多社工協助，反映問題增加，需要的人手固然也要增加。
本港65歲以上的長者人口，由1997年底約67.8萬人，增加至去年底的149萬人，長者宿位一直供不應求，在1997年，老人宿舍、安老院、護理安老名額合共有16484個，現時津助、改善買位計劃、非牟利自負盈虧院舍宿位名額，則有35690個，雖然與老者人口增幅相若，但葉兆輝指，單靠院舍照顧屬杯水車薪，建議政府可考慮新照顧模式，如居家安老，或在增加社區配套協助長者，最重要是加強社區的支援，改善業界人力荒問題。
回歸以來貧窮問題未見改善
反映貧富差距的堅尼系數於1996年為0.518，2016年升至0.539，前年在政策介入前本港貧窮人口超過165萬。葉兆輝指，貧窮問題會衍生出其他社會問題，而回歸25年來，貧窮人口及貧窮率亦不斷惡化，若貧窮問題未能妥善處理，長遠而言會有更多問題出現，導致更難解決。葉兆輝希望最低工資可以提升至合理水平，為基層市民提供一份合理薪酬的工作，根本性改善問題。
不過，除了有市民表示找不到工作外，亦有部份行業指未能招聘人手，社會出現「有工無人做，有人無工做」的現象，葉兆輝就認為，那些表示長期未能請人的行業，所提供的工資可能過低或工時過長，若公司可提供合理待遇，相信亦不會請不到人。
記者：李芷澄